Небольшое листопадное дерево или кустарник высотой 5-8 метров и диаметром до 5 м. Крона довольно рыхлая, яйцевидная или округлая, широкая. Боковые ветви расположены горизонтально или слегка повисают. Побеги темно-пурпурные или фиолетово-пурпурные. Молодые листочки пурпурного цвета, в зрелом возрасте - бронзово- или коричневато-зеленые. Осенняя окраска - пурпурная или желто-красная. Цветки бледно-розовые с несильным запахом миндаля, собраны в обильные поникающие кисти. Цветет в мае, после распускания листьев. Плоды блестящие черные, шаровидные, съедобные, вяжущие, на красных черешках, созревают в конце июля - в августе. Корневая система поверхностная, густая. Образует корневые отпрыски и поросль от пня. В молодом возрасте растет быстро, затем рост замедляется. Теневынослива, однако в тени почти не цветет и теряет пурпурный оттенок листьев. Умеренно влаголюбива. Предпочитает плодородные, влагоудерживающие почвы. Повреждается вредителями, рекомендуется профилактическая обработка против черемуховой моли.